Nhóm các nhà khoa học thuộc Viện Nghiên cứu hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời Trottier (Canada) và NASA đã công bố một phát hiện quan trọng trong lĩnh vực thiên văn học, liên quan đến sự tồn tại của một hành tinh có điều kiện lý tưởng để duy trì sự sống. Hành tinh này, được gọi là L98–59 f, là một ‘siêu Trái Đất’ quay quanh một sao lùn đỏ tên L98–59, nằm cách Trái Đất khoảng 35 năm ánh sáng.
L98–59 f đặc biệt được chú ý vì nó nằm trong ‘vùng có thể ở được’, nghĩa là khu vực mà nước lỏng có khả năng tồn tại trên bề mặt hành tinh. Đây là điều kiện tiên quyết cho sự sống như trên Trái Đất. Việc tìm ra một hành tinh như vậy trong một hệ sao nhỏ gọn là một bước tiến quan trọng, minh chứng cho sự đa dạng phong phú của các hệ hành tinh bên ngoài Hệ Mặt Trời.
Ông Charles Cadieux, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết việc nghiên cứu những hành tinh quay quanh các sao lùn đỏ – loại sao phổ biến nhất trong vũ trụ – là rất quan trọng. Hệ sao L98–59 ban đầu được phát hiện vào năm 2019 với bốn hành tinh đã biết. Tuy nhiên, nhờ kết hợp thêm dữ liệu từ các đài quan sát dưới mặt đất và các phép đo chính xác hơn, các nhà khoa học đã phát hiện ra hành tinh thứ năm – L98–59 f.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng phương pháp theo dõi những dao động rất nhỏ trong chuyển động của ngôi sao để phát hiện L98–59 f. Phương pháp này đòi hỏi công nghệ đo đạc cực kỳ chính xác và độ tin cậy cao. Kết quả cho thấy L98–59 f nhận được lượng năng lượng tương đương với mức năng lượng mà Trái Đất nhận từ Mặt Trời, củng cố giả thiết rằng hành tinh này có thể sở hữu nước dạng lỏng và có khả năng hỗ trợ sự sống.
Ngoài ra, nhóm nghiên cứu cũng công bố thêm thông tin về bốn hành tinh còn lại trong hệ. Trong đó, L98–59 b, hành tinh gần sao chủ nhất, có kích thước bằng 84% Trái Đất và khối lượng bằng khoảng một nửa. Hai hành tinh tiếp theo trong hệ được cho là có địa chất tương đồng với vệ tinh Io của Sao Mộc. Riêng hành tinh thứ tư có thể là một ‘thế giới nước’, với cấu trúc chứa phần lớn là chất lỏng.
Giáo sư René Doyon, một trong các đồng tác giả của nghiên cứu, cho rằng hệ hành tinh L98–59 cung cấp một cơ hội độc đáo để nghiên cứu cách mà các hành tinh loại siêu Trái Đất hoặc tiểu Hải Vương hình thành. Với sự đa dạng về cấu trúc và đặc tính vật lý, L98–59 là một phòng thí nghiệm thiên nhiên lý tưởng.
Nhóm nghiên cứu dự định sẽ tiếp tục sử dụng kính viễn vọng không gian James Webb để phân tích kỹ hơn thành phần khí quyển và bề mặt của các hành tinh trong hệ sao L98–59. Việc phát hiện L98–59 f không chỉ là bước tiến khoa học mà còn mở ra nhiều hy vọng về khả năng tồn tại sự sống ngoài hành tinh trong vũ trụ rộng lớn.
